ウルシノキの自社栽培へ着手

漆は日本において縄文時代より活用され、漆器の製造技術は独自に発展を遂げました。また、かつて日本国内各地でウルシノキが栽培されていましたが、戦後、石油化学の発展に伴い減少の一途をたどりました。ELEMUSは、大学や研究機関と連携し自社でウルシノキの栽培に着手、これまで不可能とされていたウルシノキの人工発芽に世界で初めて成功しました。現在、その苗を愛知県の中山間地へ植樹し、栽培をすすめています。ウルシノキは発芽後15年程度で、樹液を採取できるようになることから、長期的に安定した資源供給が可能であり、私たちが生きている時間軸の中で循環させることが可能です。また、ウルシノキは他の樹木に比べて成長が早いことから、CO₂の吸収量（固定化）が多いと考えられており、環境保護の観点からも評価されています。

100年後の森林の再生と環境と産業の調和、
その実現に向けた活動

ELEMUが拠点を置く、愛知県三河地域のほぼ中央に位置する「雨山山（あめやまやま）」の山頂からは、遠く三河湾を望むことができます。奥山から海までの一連の流れは、地域規模での生命の循環を想起させ、また周辺地域には縄文時代、弥生時代の遺跡が点在しており、古代から現代に至る時間軸において自然と人との関わりを検証するのにふさわしい地域です。このエリアで、当社のＣＥＯを務める小原淳は30年に渡り、自然と人の在り方という原点から、森林の際せ、環境と産業の調和、その実現に貢献していくことを目的とした「天使の森プロジェクト」を推進しております。

近代に入り、軍需物資や戦争により焼失した主要都市部の家屋再建に、大量に樹木が伐採されました。1950年に制定された「造林臨時措置法」により、国を挙げてスギやヒノキの植林が一気に進められましたが、安価な輸入木材の普及によって林業は衰退し、多くの山林運営者が山を放置する事態となり既に成木となったスギやヒノキが手付かずの状態でその多くが放置されています。人工林を維持するために必要な間伐がなされておらず、効率 的で良質な木材が生産されないばかりか、樹木が弱り、近年の豪雨に伴う洪水などの自然災害の原因とも言われています。この放置された人工林を再生させるため、生体学、植物分類学の研究者や郷土研究科など各分野の専門家らとともに、ケヤキやナラ、ブナをはじめとする広葉樹や、当社が栽培に着手したウルシノキなどこの地の自然環境に適合した樹木の植樹を行っています。
また、徳川家康をはじめとする多くの戦国武将の出身地でもある三河地域において、優れた武器・装備を製造するために、大量で良質な漆を生産していた記録が残っていることからウルシノキがこの地に生育していたことを証明しています。

ウルシノキの栽培は、岡崎から輪島、そして世界に

ELEMUSが発見したウルシノキの発芽は、漆業界だけでなく様々な可能性を含んだ展開を始めています。ELEMUSの発芽技術は、能登半島の復興にウルシノキの発芽を通じて貢献する予定です。日本の中で一万年前から継承されている技術が、新しい素材技術で世界を席巻する可能性を秘めています。 ELEMUSの活躍に、ご期待ください。